Cápsula da OSIRIS-REx volta à Terra

Amostras do solo do asteróide Bennu serão analisadas

Cápsula de 81 cm de diâmetro e 46 kg de massa pousou de paraquedas no deserto americano

O pouso da cápsula da sonda OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security – Regolith Explorer), com aproximadamente 250 gramas de solo de um asteróide, ocorreu ontem, 24 de setembro de 2023 por volta das 10h54 horário da costa leste dos EUA (11h54, horário de Brasília), no local de testes no deserto de Utah, a 122 km de Salt Lake City. A sonda lançou a cápsula de uma altitude de aproximadamente 102 mil km, a qual pousou de paraquedas após entrar na atmosfera – a cápsula cobriu sozinha o restante do caminho até a Terra, por quatro horas. Neste caso, a velocidade do objeto foi de 12,4 km/s. Na atmosfera terrestre, o módulo de pouso lançou um pára-quedas e pousou no deserto no sudoeste dos Estados Unidos. Cerca de 20 minutos depois de largar a cápsula, a espaçonave ligou seus motores para desviar da Terra em direção à sua nova missão ao asteróide Apophis – e foi renomeada como OSIRIS-APEX.

O lançamento do OSIRIS-REx ocorreu em setembro de 2016. A sonda chegou a Bennu em dezembro de 2018 e depois estudou-o em órbita durante 2,5 anos. Depois disso, o aparelho fez contato com a superfície do asteroide e coletou amostras de solo – tendo se aproximado da superfície do asteroide em outubro de 2020, a sonda coletou solo usando um braço manipulador. ; a sonda esteve em órbita ao redor desse asteroide por dois anos, durante os quais o estudou remotamente. Em maio de 2021 voltou à Terra. Os cientistas esperam que as amostras de solo de Bennu forneçam dados sobre a formação do Sistema Solar há 4,5 mil milhões de anos. Supõe-se que sua superfície possa conter substâncias preservadas desde o seu início. Esta é foi primeira missão da NASA a trazer amostras de solo de um asteroide.

Equipes de busca encontraram imediatamente a cápsula, que foi seguida por rastreadores infravermelhos

Após voar próximo à Terra, a OSIRIS-REx continuará sua jornada até o asteroide Apophis para estudá-lo. A missão recebeu um acrônimo que remetia ao nome do deus egípcio do submundo, Osíris, e o asteróide Bennu foi nomeado em 2013 em homenagem a um pássaro que simboliza a ressurreição desse deus. De acordo com cálculos de trajetória, o asteroide Bennu, descoberto em setembro de 1999, tem chance de colidir com a Terra no período de 2169 a 2199. A NASA considera este objeto um corpo celeste potencialmente perigoso para o planeta. A massa de Bennu chega a 140 milhões de toneladas e seu diâmetro é de 560 metros. A OSIRIS-REx foi uma das oito missões científicas planetárias que ganharam a extensão após uma “revisão sênior” de espaçonaves que já haviam completado suas missões primárias. A NASA estendeu as sete missões restantes – Curiosity, InSight, Lunar Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN e New Horizons – por três anos cada.

A espaçonave principal, depois de descartar seu contêiner de retorno de amostras, passou pela Terra em uma trajetória que a levará até Apophis em 2029, pouco depois de o asteroide passar a apenas 32 mil quilômetros de nosso planeta. A sonda passará 18 meses nas proximidades de Apophis, estudando o asteróide de 350 metros e aproximando-se o suficiente para usar os seus propulsores para remover rochas da superfície e expor materiais subterrâneos.

O Apophis há muito que interessa aos cientistas planetários devido à sua aproximação à Terra em 2029 e 2036, o que levantou preocupações sobre um impacto durante algum tempo após a sua descoberta. Embora os cientistas tenham descartado uma colisão, a aproximação abriu a perspectiva de missões espaciais para estudar o asteroide, algo que a equipe da OSIRIS-REx vem discutindo desde 2020.

“Apophis é um dos asteróides mais notórios”, disse Dani Della Giustina, vice-investigadora principal da OSIRIS-REx, em um comunicado. Ela se torna a investigadora principal da missão estendida OSIRIS-REx para o Apophis Explorer assim que as amostras de Bennu foram devolvidas à Terra. “Ficamos emocionados ao saber que a missão havia sido estendida.” Os cientistas usarão a missão estendida para estudar a composição do asteroide e determinar se a estrutura do asteroide foi afetada pela sua passagem perto da Terra. O projeto estima que a missão ampliada custará US$ 200 milhões em nove anos.

“A investigação apresenta riscos técnicos significativos”, escreveu Laurie Glaze, diretora da divisão de exploração planetária da NASA, num memorando de 25 de abril aprovando a extensão. A trajetória que o OSIRIS-APEX seguirá o levará a meia unidade astronômica do Sol, muito mais perto do que se pensava originalmente quando a espaçonave viajou para Bennu, exigindo o que ela chamou de “trabalho de engenharia significativo” para garantir que os sistemas da espaçonave que o aparelho pudesse resistir a várias aproximações antes de chegar a Apóphis.

Outras missões estendidas

A NASA estendeu o módulo de pouso InSight em Marte, apesar das expectativas de que um declínio na potência de seus painéis solares forçará o término da missão ainda este ano, antes que a missão estendida possa começar. O relatório da equipe de revisão observou que o projeto dá à espaçonave apenas 5% de chance de sobreviver até o final deste ano, com expectativa de que os níveis de potência caiam para o que é chamado de “recuperação de ônibus morto” (DBR), que desativa a sonda espacial até dezembro.

No entanto, a missão estendida permitirá algumas operações da estação se puder ser revivida no próximo verão marciano, em meados de 2023. “Se o AMS for capaz de ‘ressuscitar’ do DBR após o inverno intenso”, diz o relatório, “o desempenho do sistema precisará ser determinado naquele momento” para ver se uma missão expandida é viável.

A NASA também está monitorando de perto os níveis de combustível na Mars Odyssey, uma espaçonave que está em operação há mais de duas décadas. No geral, a nave está “notavelmente saudável”, disse o relatório de um especialista sênior, mas a incerteza sobre quanto combustível resta na espaçonave levanta questões sobre por quanto tempo ela pode continuar a operar tanto para pesquisa científica quanto para uso como retransmissor de comunicações para outras missões.

Além do OSIRIS-REx, a NASA não divulgou o custo das missões expandidas. A proposta de orçamento fiscal da NASA para 2023 previa gastos entre US$ 7,8 milhões no InSight e US$ 45 milhões no rover Curiosity este ano. Glaze escreveu no seu memorando que para a New Horizons, que está prevista para custar 12,5 milhões de dólares em 2023, ela procurará partilhar os custos com as divisões de astrofísica e heliofísica da agência devido à ciência que as sondas espaciais remotas realizarão nas suas missões expandidas.

— Se o pouso for bem-sucedido, a expedição OSIRIS-REx será a terceira missão a entregar matéria de asteroides à Terra. Anteriormente, amostras de solo foram obtidas pela sonda japonesa Hayabusa-1 do asteroide Itokawa em 2010 e uma década depois pela sua compatriota Hayabusa-2 do asteroide Ryugu. A expedição americana trouxe uma quantidade recorde de substância alienígena – cerca de 400 g ”, disse Nathan Eismont, pesquisador líder do Departamento de Dinâmica Espacial e Processamento de Informação Matemática do Instituto de Pesquisa Espacial da Academia Russa de Ciências.
Ele observou que Bennu pertence ao grupo de asteróides próximos à Terra. Suas órbitas de tempos em tempos se aproximam ou se cruzam com a órbita da Terra. Existem cerca de 100 mil desses objetos, mas existem cerca de 5 mil candidatos óbvios a uma colisão com a Terra – Ryugu e Bennu entre eles.

CONTRIBUA ATRAVÉS DO PIX DO HOMEM DO ESPAÇO: homemdoespacobr@gmail.com