‘Silent Barker’ fará cobertura de ‘ameaças externas’
Um foguete Atlas V 551 AV-102 da United Launch Alliance (ULA) lançou a missão NROL-107, a partir do Complexo de Lançamento Espacial 41 (SLC-41) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, Flórida, em 10 de setembro de 2023, às 12h47 UTC (09h47 Brasilia). De acordo com a ULA, o Silent Braker/NROL-107 é “uma iniciativa conjunta do National Reconnaissance Office (NRO) e da Força Espacial dos EUA (USSF) para melhorar a consciência do domínio espacial”. O estágio superior Centauro deve ter completado sua primeira queima por volta de 13:02 UTC; três ignições eram planejadas, com a última por volta das 18:30 UTC, colocando o satéite na órbita quase geoestacionária. O satélite de cerca de nove toneladas foi colocado na órbita geossíncrona a uma altitude de mais de 41 mil km. A órbita alvo inclui a inserção direta na órbita de 42.479 km por 41.849 km, inclinada em zero grau em relação ao equador, depois sendo refinada para uma posição sobre o ponto 105 Leste. Informações detalhadas sobre a finalidade do aparelho (e mesmo se era apenas um) são estritamente confidenciais, exceto que seu trabalho se concentrará no reconhecimento da “situação espacial” e permitirá detectar e rastrear objetos na órbita da Terra.
A missão Silent Braker é um programa conjunto entre o USSPACECOM e a agência de espionagem CIA, sendo que esta última controlará a espaçonave através do National Reconnaissance Office. A tarefa é monitorar os satélites russos e chineses em órbita geoestacionária. O número exato de espaçonaves neste lançamento (e nos dois subsequentes) é desconhecido, bem como se todas têm o mesmo propósito.
Segundo o Departamento de Defesa (DoD) dos EUA anuncia em uma nota oficial, a carga útil a ser lançada integrará a “proteção espacial da Comunidade de Defesa e Inteligência (IC), fornecendo a capacidade de pesquisar, detectar e rastrear objetos a partir de um sensor baseado no espaço para custódia oportuna e detecção de eventos. A vigilância do espaço aumenta e supera as limitações existentes dos sensores terrestres com a coleta oportuna de dados métricos de satélite acima do clima, 24 horas por dia, só possível com um sensor baseado no espaço e, em seguida, comunica suas descobertas aos operadores de satélite, analistas e outros usuários da missão.”
“O NRO e o USSF têm um interesse comum em fortalecer as capacidades SDA e de Indicação e Alerta (I&W) do país para permitir a tomada de decisões oportunas e a unidade de esforços para defender as capacidades críticas do DoD e IC contra ameaças atuais e projetadas. O NROL107 fortalecerá a capacidade do NRO de prover uma ampla gama de informações de inteligência oportunas aos tomadores de decisão nacionais, combatentes e analistas de inteligência para proteger os interesses vitais da nação e apoiar os esforços humanitários em todo o mundo.”
A ULA é uma joint venture entre a Boeing e a Lockheed Martin que presta serviços para a comunidade de inteligência dos EUA além de clientes comerciais e da NASA.
O foguete usado foi um Atlas V 551, com cinco ‘boosters’ SRB de propelente sólido acoplados ao primeiro estágio com um motor RD-180 russo. Na decolagem, o motor principal do primeiro estágio e os três de SRBs geram 9 megaNewtons de empuxo. Os boosters vão funcionar por 94 segundos, acelerando o veículo a mais de 3.600 km/h. 24 segundos após a ignição, os ‘boosters’ serão descartados e o veículo principal continuará. Com três minutos e 23 segundos de vôo, a carenagem foi descartada, expondo a carga útil e o estágio superior Centauro ao vácuo do espaço. Um minuto depois, o RD-180 seria desligado e o primeiro estágio se separa. O Centauro então funcionará por sete minutos e 18 segundos, inserindo a espaçonave em na órbita de estacionamento, seguindo-se mais duas ignições até a colocação do satélite na órbita-alvo.
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