Programa emperrou nos resultados de SpaceX e Axiom
A agência espacial americana finalmente reconheceu – ou foi obrigada a reconhecer – que a meta propagandeada de pousar astronautas na Lua em 2025 era irreal e totalmente fora de cogitação. Depois do espetáculo de mídia da missão Artemis I, primeiro voo de teste do superfoguete governamental SLS, do anúncio festivo da tripulação politicamente correta do Artemis II e da atenção atraída para o segundo voo do maior foguete do mundo, o SuperHeavy Starship da SpaceX (ao qual o projeto de alunissagem está intrinsecamente ligado), o Escritório de Responsabilidades do Governo dos Estados Unidos (GAO) passou um pente fino no estado atual das capacidades tanto da NASA quanto de SpaceX e Axiom Space (esta última responsável por produzir os escafandros lunares para o projeto) e determinou o óbvio: nenhum dos parceiros do bilionário espetáculo de mídia travestido de missão científica está em condições de cumprir o prazo de pousar ‘pessoas’ ou ‘humanos’ (a NASA não usa mais a palavra ‘Homem” para significar seres humanos) na superfície lunar antes dos chineses.
Íntegra do texto do GAO (adaptada pelo Homem do Espaço para maior clareza)
“A NASA está tomando medidas para levar astronautas à Lua pela primeira vez desde 1972 na missão chamada Artemis III. A NASA e seus contratados fizeram progressos desde o último relatório sobre as missões Artemis, mas ainda enfrentam desafios com o desenvolvimento do módulo lunar e escafandros espaciais. Por exemplo, alguns testes de voo foram atrasados, o que poderá afetar o calendário dos testes subsequentes. Mas ainda resta uma quantidade significativa de trabalho complexo. Como resultado, descobrimos que é improvável que a missão de pouso lunar ocorra em 2025, conforme planejado.No decorrer do trabalho, a agência espacial afirmou que estava revendo o cronograma de desenvolvimento do módulo lunar.
Por que o GAO fez este estudo
A NASA está devolvendo homens à Lua para manter a liderança dos EUA na exploração espacial e se preparar para futuras missões a Marte. A agência espacial está implementando as missões Artemis para atingir esses objetivos. Para cumprir a Artemis III planejada até dezembro de 2025, a agência precisava desenvolver, adquirir e integrar vários novos sistemas. Isso inclui um sistema para transportar tripulação de e para a superfície lunar e escafandros espaciais para operações na superfície. A NASA está usando uma abordagem relativamente nova para adquirir o sistema de pouso tripulado e escafandros espaciais que visa aumentar a inovação e melhorar a acessibilidade. Para desenvolver o módulo lunar, a agência concedeu uma opção de contrato à SpaceX em 2021. Para desenvolver os escafandros espaciais, concedeu outra à Axiom Space em 2022.
Um relatório da Câmara incluiu uma disposição para o Escritório de Responsabilidades do Governo, revisar os programas lunares da NASA. Este é o quarto relatório do GAO que examina a empresa Artemis.
Este relatório descreve até que ponto a agência fez progressos no desenvolvimento de sistemas-chave necessários para alunissar homens na Lua em 2025, e tem processos em vigor para garantir que esses sistemas irão satisfazer as necessidades da NASA e serão seguros. O GAO avaliou dados, documentação e políticas da NASA; analisou documentação de contrato, gráficos de risco de contratantes e planos de maturação de tecnologia; e entrevistou funcionários da agência e representantes da indústria.
O que o GAO encontrou
Desde o relatório do GAO de setembro de 2022 (GAO-22-105323), a agência e seus contratantes fizeram progressos, incluindo a conclusão de vários marcos importantes, mas eles ainda enfrentam múltiplos desafios com o desenvolvimento do sistema de pouso tripulado e dos escafandros espaciais. Como resultado, o GAO descobriu que é improvável que o pouso lunar tripulado do Artemis III ocorra em 2025. Em julho de 2023, a NASA declarou que estava revisando o cronograma do Sistema de Pouso Humano – Human Landing System.
Os desafios atuais que o GAO identificou incluem:
Um cronograma ambicioso:
O programa Human Landing System pretende concluir seu desenvolvimento — do início do projeto ao lançamento — em 79 meses, 13 meses a menos que a média para grandes projetos. A complexidade dos voos espaciais tripulados sugere que não é realista esperar que o programa complete o desenvolvimento mais de um ano mais rápido do que a média dos grandes projetos da NASA, a maioria dos quais não são projetos de voos tripulados. O GAO descobriu que se o desenvolvimento demorasse tanto quanto a média dos grandes projetos, a missão Artemis III provavelmente ocorreria no início de 2027.
Atrasos em eventos importantes:
Em setembro de 2023, o programa Human Landing System atrasou oito dos treze eventos principais em pelo menos 6 meses. Dois desses eventos foram adiados para 2025 – o ano em que o módulo de alunissagem está planejado para ser lançado. Os atrasos foram causados em parte pelo Teste de Voo Orbital, que pretendia demonstrar certas caraterísticas do veículo lançador e da configuração do módulo de alunissagem em vôo. O teste foi adiado 7 meses, até abril de 2023. Foi então encerrado mais cedo, quando o veículo se desviou de sua trajetória esperada e começou a tombar. Os testes subsequentes dependiam da conclusão bem-sucedida de um segundo teste de voo orbital.
Um grande volume de trabalho restante:
A SpaceX deve concluir uma quantidade significativa de trabalho técnico complexo para apoiar a missão de pouso lunar da Artemis III, incluindo o desenvolvimento da capacidade de armazenar e transferir propelente enquanto em órbita. Um aspeto crítico do plano da SpaceX para pousar astronautas na Lua no Artemis III é o lançamento de várias naves-tanque (um modelo de Starship) que transferirão o propelente para um depósito (outra Starship adaptada) no espaço antes de transferi-lo para o sistema de alunissagem tripulado. A documentação da agência afirma que a SpaceX fez progressos limitados no amadurecimento das tecnologias necessárias para apoiar este aspecto do seu plano.
Desafios de design:
A Axiom está aproveitando muitos aspectos do trabalho anterior da NASA para desenvolver escafandros espaciais modernizados, mas ainda há um trabalho significativo para resolver os desafios de design. Por exemplo, o projeto original governamental não dava a quantidade mínima de suporte vital de emergência necessária para a missão Artemis III. Como resultado, os representantes da Axiom disseram que podem redesenhar certos aspetos do escafandro, o que poderia atrasar a sua entrega para a missão.
A agência planeja tomar várias medidas para determinar se os sistemas da SpaceX e da Axiom atendem às necessidades de sua missão e são seguros para a tripulação. Por exemplo, a NASA desenvolveu um processo suplementar – um processo não exigido pelas suas políticas – para determinar se os empreiteiros e os sistemas atenderão aos requisitos antes da missão. Além disso, a abordagem de contratação da NASA para adquirir o sistema de alunissagem tripulado e os escafandros como serviços incluía cláusulas de ‘insight‘ nos contratos da SpaceX e da Axiom. Funcionários do programa afirmaram que essas cláusulas garantem que a agência governamental tenha visibilidade sobre amplos aspectos das atividades dos contratantes e trabalho de desenvolvimento, incluindo qualquer coisa que possa afetar a missão Artemis III ou a segurança da tripulação. As autoridades afirmaram que esta visibilidade se estende a certos aspectos do trabalho que a SpaceX e a Axiom estão realizando para seus empreendimentos comerciais. Por exemplo, isso incluiu as atividades da SpaceX que levaram ao Orbital Flight Test, que usou uma espaçonave Starship – variante comercial do sistema de alunissagem tripulado.”
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HOMEM DO ESPAÇO 