Relativity cancela lançamento do Terran-1

Problema na temperatura adiou a decolagem do primeiro exemplar de foguete comercial

O foguete Terran 1 ‘GLHF’ (Good Luck, Have Fun, Boa Sorte, Divirta-se), teve adiada sua decolagem a partir do Complexo de Lançamento 16 da estação da força aérea em Cabo Canaveral, Flórida na tarde de ontem, 8 de março de 2023. A janela de lançamento de duas horas abriu às 15:00 de Brasília e a decolagem sofreu repetidos atrasos e paralisações (holds) na contagem regressiva. A causa do adiamento foi a incapacidade de manter as temperaturas corretas no propelente contido nos tanques do segundo estágio do foguete.

Seria a primeira tentativa orbital da Relativity Space, num teste sem transportar carga útil. Com 33,5 metros de altura e 2,28 metros de diâmetro (massa seca 9.280 kg, carregado, 80 toneladas), o Terran 1 é o maior veículo com peças impressas em 3D (85%) a tentar um voo orbital.

Today’s launch attempt for #GLHF Terran 1 was scrubbed due to exceeding launch commit criteria limits for propellant thermal conditions on stage 2. The team is working diligently toward our next launch window in the coming days. Check back here soon for updates on the launch… https://t.co/LxWJzfZ9BI pic.twitter.com/M4RVu6EkR8
— Relativity Space (@relativityspace) March 8, 2023

“A tentativa de lançamento de hoje para o GLHF Terran 1 foi cancelada devido a terem sido excedidos os limites dos critérios de confirmação de lançamento para as condições térmicas do propelente no segundo estágio” – disse a empresa em rede social. “A equipe está trabalhando diligentemente em nossa próxima janela de lançamento nos próximos dias”. “Devido ao condicionamento do metano/gás natural liquefeito, levará alguns dias até a próxima tentativa”, esclareceu a Relativity.

Como foguete descartável de dois estágios, tem nove motores Aeon de 10.432,6 kgf de empuxo, impressos em 3D, em seu primeiro estágio e um Aeon Vac de 11.521,2 kgf no segundo. Assim como sua estrutura, os motores Relativity são totalmente impressos em 3D e usam oxigênio líquido (LOX) e gás natural líquido (tipicamente 85-95% de metano, e que contém menos carbono do que outras formas de combustíveis fósseis), que “não são apenas os melhores para propulsão de foguetes, mas também para reutilização e os mais fáceis de fazer a transição para o metano”, visando exploração de Marte. Com o sistema Aeon-1 impresso por sinterização seletiva a laser e montado a partir de menos de cem peças individuais, a Relativity espera reduzir a perda de peças. A empresa, agora sediada em um prédio de 14.000 metros quadrados em Long Beach, Califórnia, tem repetidamente divulgado sua capacidade de fabricar um Terran-1 completo – primeiro e segundo estágios, bem como a maquinaria do motor associado – em menos de dois meses.

Trajetória planejada e etapas de voo do foguete até a colocação em órbita do segundo estágio

Prevê-se que as condições meteorológicas sejam 90% favoráveis para a tentativa de lançamento, melhorando para 95% no caso de um adiamento de 24 horas para quinta-feira. “Esperamos que uma fraca frente fria se mova pela área na noite de terça-feira até a manhã de quarta-feira, trazendo alguns chuviscos fracos para a área, mas deve estar fora da área antes da abertura da janela de lançamento”, observou o 45º Esquadrão Meteorológico na Base da Força Espacial Patrick em seu briefing ‘L-2’ (lançamento menos 2 dias), divulgado na segunda-feira. “Espera-se que os ventos sejam um pouco fracos, à medida que o gradiente de pressão aumenta entre a alta pressão ao norte e a fraca frente fria”, acrescentou.

O foguete chegou à Flórida em junho. Nos meses seguintes, passou por uma série de testes de spin-start de seus motores de primeiro estágio, com uma licença de lançamento da Federal Aviation Administration (FAA) cobrindo inicialmente o período de julho a dezembro para uma tentativa de lançamento inicial.

Um foguete de dois estágios e capacidade de 1,5 tonelada

O Terran-1 tem dois estágios, com nove motores Aeon-1 impressos em 3D produzindo um combinado 95.000 kg kgf de empuxo. Esses motores, que possuem uma liga à base de cobre em suas câmaras de empuxo para facilitar maior eficiência, são alimentados por Gás Natural Líquido e Oxigênio Líquido. Um único motor Aeon-1 otimizado para vácuo no segundo estágio fornece 12.700 kgf de empuxo para transportar cargas úteis no que a Relativity descreve como uma faixa de “ponto ideal” entre as capacidades do Electron da Rocket Lab e do Falcon 9 da SpaceX. Ao imprimir em 3D os tanques e seus motores, a empresa consegue fabricar um foguete a partir de matérias-primas em 60 dias com cem vezes menos peças do que os métodos de construção tradicionais.

Além do lançamento “Boa sorte, divirta-se”, a Relativity tem uma lista crescente de clientes. Em abril de 2019, assinou um contrato de vários anos com a Telesat para um número não revelado de sua constelação de satélites globais de banda larga em órbita baixa da Terra, antes de assinar outro contrato no mesmo mês com a empresa de tecnologia espacial tailandesa mu Space para lançar “ uma carga útil primária dedicada”. Um ano depois, em maio de 2019, foi firmado um Contrato de Serviços de Lançamento (LSA) com a Spaceflight, Inc., segundo o qual a compra de um primeiro lançamento – então agendado para o terceiro trimestre de 2021 – seria seguida por “opções para viagens compartilhadas adicionais lança no futuro”. E no mês de outubro seguinte, outro LSA foi assinado para colocar satélites de pequeno e médio porte em órbita geossíncrona em seis missões com o rebocador espacial Vigoride Extended da Momentus. Espera-se que estes últimos pesem até 350 kg.

Foguete sendo colocado na carreta de transporte

Mais recentemente, o provedor global de comunicações móveis Iridium embarcou em junho de 2020, com a expectativa de que seis missões Terran-1, começando não antes de 2023, levariam cada uma um único satélite Iridium NEXT para a órbita baixa, pesando cerca de 1.870 libras ( 850 quilos). Adicionado à lista está uma missão de demonstração de tecnologia criogênica liderada pela Lockheed Martin, voando sob o programa Tipping Point da NASA, uma “missão completa” em nome da TriSept Corp. 2).

Dois egressos de empresas famosas criaram a Relativity

Fundada em 2015 pelos engenheiros aeroespaciais Tim Ellis e Jordan Noone – ex-Blue Origin e SpaceX, respectivamente – a Relativity Space, com sede em Long Beach, Califórnia, busca construir seus próprios foguetes de classe orbital quase inteiramente por meio de fabricação aditiva e seus componentes integrados com seu sistema de impressão 3D Stargate. Cada Terran-1 de primeira geração custa cerca de US$ 12 milhões e supostamente é capaz de levar cargas de até 1.250 quilos na órbita baixa a uma altitude de 300 quilômetros. Desde a primavera de 2018, a campanha de validação e certificação do Aeon-1 foi conduzida por meio de um Acordo de Ato de Lançamento Espacial Comercial de $ 30 milhões com o Stennis Space Center (SSC) da NASA em Bay St. no local de teste E4 Test Complex. Prevê-se que o uso das instalações e infraestrutura de Stennis permitirá que a Relativity desenvolva e teste motores suficientes aqui para construir 36 foguetes anualmente.

Plataforma histórica LC-16

O lançamento não apenas marca o primeiro voo do Terran-1, mas também o primeiro lançamento em mais de três décadas do célebre LC-16 do Cabo. Esta instalação pode traçar sua ancestralidade por mais de meio século. Situado ao sul do local da plataforma 34, onde os astronautas da NASA Virgil “Gus” Grissom, Ed White e Roger Chaffee perderam suas vidas no incêndio da Apollo 1, o LC-16 começou em 1957 no programa de mísseis Titan da Força Aérea. Ele foi palco de treze lançamentos dos Titan entre dezembro de 1959 e maio de 1963, antes de fazer a transição para a NASA como um estande de teste para disparos estáticos do motor Service Propulsion System (SPS) do Apollo Command and Service Module (CSM). Retornado à jurisdição da Força Aérea em janeiro de 1972, o LC-16 foi colocado de volta em serviço para testar o programa de mísseis balísticos de curto alcance Pershing do Exército. Ele testemunhou o lançamento de 79 mísseis Pershing-1 de curto alcance entre maio de 1974 e outubro de 1983 e 49 mísseis Pershing-2 de médio alcance de julho de 1982 até a desativação do complexo após o Tratado de Forças Nucleares de Alcance Intermediário entre os Estados Unidos e a União Soviética União em março de 1988.

Após seu abandono, o LC-16 foi degradando continuamente por mais de três décadas, antes que a Relativity recebesse o direito de exploração via permissão da 45ª Ala Espacial e assumisse o local em janeiro de 2019. Foi a primeira vez que um acordo direto entre a Força Aérea e uma empresa de lançamento orbital apoiada por capital de risco foi concluído para o LC-16 e a Relativity inicialmente assumiu a administração do complexo por cinco anos, com a opção de estender para 20 anos exclusivos.

CONTRIBUA ATRAVÉS DO PIX DO HOMEM DO ESPAÇO: homemdoespacobr@gmail.com