SpaceX lançará o ‘Starlink G5-1’

Primeiro lote do “Grupo 5” da constelação decola amanhã

Fase inicial de voo até a colocação do lote na órbita-alvo preliminar

O foguete Falcon 9 v1.2 FT Block 5 n°B1062.11 da SpaceX está programado para lançar o lote Starlink 5-1 a partir da SLC-40 da Estação Espacial de Cabo Canaveral (CCSFS) da Flórida, não antes das 4h40 EST (09:40:10 UTC, 06:40:10 de Brasilia) de amanhã, quarta-feira, 28 de dezembro de 2022. A previsão do tempo marca a probabilidade de clima favorável em 90% no dia 28 e também 90% de clima bom na zona de pouso do ‘core’ de primeiro estágio ; para o dia 29, o clima também está em 90% . O foguete deve fazer um desvio durante o lançamento (a ‘perna de cachorro’) para alterar seu azimute a fim de obter a inclinação final de 43°; O segundo estágio será desintegrado sobre o mar ao sul da Cidade do Cabo, na África do Sul. A liberação dos 54 satélites está marcada para às 09:59:01.940 UTC.

O core B1062.11 deve pousar a cerca de 660km à jusante do local de decolagem na balsa-drone A Shortfall of Gravitas rebocada pelo barco Crosby Skipper; As conchas da carenagem de cabeça devem ser recuparadas no mar pelo navio de apoio ‘Doug‘.

Transmissão ao vivo do lançamento

Os satélites do Grupo 5 estabelecerão em uma altitude de 530 km na inclinação de 43,0 graus. Os dados fornecidos pela SpaceX mostram que esses satélites ficarão numa órbita que corresponde à segunda geração da constelação (Starlink Gen2, V2) . Embora a empresa tenha indicado que um satélite modelo V1.5 era uma opção para os primeiros lançamentos desta segunda geração em um documento ao governo datado de outubro de 2022 com a FCC, não ficou claro por que a SpaceX priorizaria o lançamento de satélites de geração V2 usando modelos V1.5 enquanto sua constelação de versão 1 permanece incompleta. Em novembro de 2021, o CEO Elon Musk insinuou que as ineficiências dos satélites Starlink V1 originais poderiam levar a empresa à falência se não pudesse começar a lançar satélites V2 maiores em sua nave Starship até o final de 2022. Uma recente permissão que a SpaceX recebeu da administtração federal de comunicações americana (a FCC) permite à empresa colocar sua constelação de 2ª geração em uma órbita circular de 530 km com a inclinação de 43,0 graus pretendida neste lançamento e também a 525 km com inclinação de 53,0 graus e, finalmente, em 535 km inclinada em 33,0 graus.

Segundo anunciou a SpaceX em seu site, “este lançamento marca o primeiro ‘upgrade’ da rede Starlink. Sob nossa nova licença, agora podemos colocar satélites em novas órbitas que adicionarão ainda mais capacidade à rede. Em última análise, isso nos permite adicionar mais clientes e produzr um serviço mais rápido – especialmente em áreas que estão atualmente com excesso de assinaturas.” Isso não deixa claro se os satélites são de segunda geração, ou simplesmente aparelhos de primeira geração colocados no plano orbital reservado para os da segunda.

A nomenclatura divulgada para esta missão está causando confusão: Usando a mesma abreviação dos lançamentos anteriores dos Starlink V1, v1.5, o termo ‘G5-1’ refere-se ao primeiro lançamento do “Grupo 5” da constelação. “Grupo” é sinônimo de “concha” (shell), que descreve um conjunto de satélites que compartilham a mesma inclinação orbital (o e uma altitude semelhante. Das três constelações aprovadas pela SpaceX, apenas uma tem cinco conchas, e essa concha só pode existir a 97,6 graus, não a 43 graus. A constelação Gen2 da SpaceX tem tecnicamente nove planos orbitais planejados, mas a FCC aprovou apenas parcialmente três deles – um dos quais está a 43 graus. Espera-se que a empresa apresente um esclarecimento sobre o fato.