NASA testa o abastecimento do SLS

Engenheiros agora trabalham para aprovar o foguete para lançamento dia 27

A NASA realizou ontem o teste de abastecimento criogênico do foguete SLS para a missão Artemis I na plataforma 39B do Cabo Canaveral, na Flórida. O diretor de lançamento confirmou que todos os objetivos foram cumpridos no teste de demonstração criogênica, e as equipes passaram depois às de segurança e preparativos para drenar os tanques do foguete. Depois de encontrar um vazamento de hidrogênio no início do abastecimento, os engenheiros conseguiram solucionar o problema e prosseguir com as atividades.

Durante o CDT – Cryogenic Demonstration Test – os controladores conseguiram abastecer os tanques com 2,7 milhões de litros de hidrogênio e oxigênio líquidos – uma tarefa que anteriormente se mostrou impossível devido a vazamentos. Esses vazamentos parecem agora ter sido corrigidos ou gerenciados durante o processo. O foguete pode ser lançado já na próxima terça-feira. As equipes avaliarão os dados do teste, juntamente com o clima e outros fatores, antes de confirmar a prontidão para prosseguir para a próxima oportunidade de lançamento. A data de lançamento prevista é 27 de setembro, sendo que a espaçonave Orion fará um voo de 38 dias, 23 horas e 49 minutos e com retorno programado para 5 de novembro. O foguete permanece em configuração segura enquanto as equipes avaliam os próximos passos.

No entanto, a agência espacial dos EUA diz que vários fatores terão que ser considerados antes que uma decisão de “ir” seja tomada. “Não gosto de me antecipar aos dados”, disse o diretor de voo Charlie Blackwell-Thompson. “Gostaria que a equipe tivesse a oportunidade de dar uma olhada, para ver se há mudanças que precisamos fazer em nosso procedimento de abastecimento e em nossos cronogramas”.

Os quatro principais objetivos da demonstração incluíam avaliar o reparo para resolver o vazamento de hidrogênio identificado na tentativa anterior de lançamento, carregar propelentes nos tanques usando novos procedimentos, realizar a sangria pré-ignição (‘kick-start bleed’) e um teste de pré-pressurização. Os novos procedimentos de abastecimento criogênico e automação do solo foram projetados para fazer a transição de temperatura e pressão lentamente durante o processo para reduzir a probabilidade de vazamentos que podem ser causados por mudanças rápidas de temperatura ou pressão. Depois de encontrar um vazamento no início da operação, as equipes reduziram ainda mais as pressões de fluxo para solucionar o problema e prosseguir com o teste. O teste de pré-pressurização permitiu que os engenheiros calibrassem as configurações usadas para condicionar os motores durante a contagem final e validassem os cronogramas antes do dia do lançamento para reduzir o risco de programação durante a contagem regressiva no dia do lançamento.

A NASA tentou lançar o foguete em 29 de agosto e novamente em 3 de setembro. Mas em ambas as ocasiões foi atormentado pelo hidrogênio escapando das linhas de alimentação – entre outros problemas. As vedações danificadas tiveram que ser substituídas e testadas, que foi o objetivo do exercício de quarta-feira. E embora os controladores mais uma vez tenham visto o comportamento de vazamento, eles foram capazes de implementar medidas para manter as perdas dentro de limites aceitáveis. Além disso, os controladores foram capazes de abastecer totalmente o estágio central e o estágio superior do foguete e colocá-los em sua configuração pronta para o voo. Isso incluiu a preparação dos quatro grandes motores na base do foguete, que devem ser reduzidos a uma temperatura operacional extremamente baixa.

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