SpaceX lança lote Group 3-03 dos Starlinks

O Falcon 9 B1061.10 decolou de Vandenberg

A SpaceX lançou ontem, sexta-feira 12 de agosto de 2022, um foguete Falcon 9 V1.2 FT Block 5 número B1061 com um novo lote de microssatélites Starlink. O lançamento do complexo SLC-4E da Base da Força Espacial Vandenberg (VSFB) dos EUA, na Califórnia, ocorreu às 14h40, horário local (18h40, horário Brasília). Quarenta e seis microssatélites foram lançados em órbita terrestre. Os satélites do “Grupo 3-03” seguiriam mais tarde para uma inclinação de 97,6 graus e uma altitude 560 quilômetros. A SpaceX já colocou em órbita outros dois lotes deste Grupo 3, nos dias 10 e 22 de julho, ambos de Vandenberg. O 36º lançamento da empresa em 2022 aumentou seu recorde cada vez maior de lançamentos em um ano. A empresa também concluiu seu 62º pouso consecutivo de um primeiro estágio (‘core’, ou ‘booster’) e o 34º voo de um ‘booster’ em 2022. Foi o terceiro lançamento do mês da SpaceX, com outros quatro planejados para o resto de agosto.
Com uma decolagem pontual, o Grupo 3-03 manteve uma cadência média de lançamento a cada 6,22 dias para a empresa este ano. O voo de sexta-feira foi o 10º deste primeiro estágio em particular e o ‘core’ B1061 se torna o quinto foguete da frota a ter voado dez vezes. O estágio levou 635 dias desde seu voo inaugural para atingir esse marco, o terceiro mais rápido a fazê-lo dos cinco. O mais rápido até agora foi o B1060, que fez seu décimo voo 567 dias após sua estreia e desde então aumentou sua contagem para treze missões.

O lançamento foi a terceira missão a incrementar a Shell 3, que usa uma órbita de 560 km com inclinação de 97,6 graus. Os primeiros lançamentos para este shell ocorreram no mês passado, com o Starlink “Group 3-1” decolando em 10 de julho, antes do Grupo 3-2 seguir doze dias depois. Com esses dois lançamentos, 92 dos 348 satélites planejados foram lançados para a Shell 3. O Grupo 3-3 com outros 46 aparelhos elevou esse total para 138. O processo de lançamento da constelação começou em fevereiro de 2018 com a liberação dos satélites de teste Tintin A e B (Microsat 2A e 2B). Desde então, lançaram mais 3.009 satélites nas órbitas 1, 2, 3 e 4. O lançamento do Grupo 3-3 eleva o número total de satélites Starlink para 3.055.
A Shell 1 (concha 1), que usa uma órbita de 550 km a 53 graus de inclinação, foi lançada exclusivamente da Flórida em 28 lançamentos. As Shells 2, 3 e 4 incluem todos os satélites que foram lançados de Vandenberg, embora os lançamentos da Shell 4 tenham ocorrido principalmente na Flórida.

Como outras missões Starlink da VSFB, o primeiro estágio pousou no Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS, ou balsa-drone), Of Course I Still Love You (OCISLY) depois de completar sua fase de voo propulsado. A OCISLY partira do porto em 9 de agosto com o rebocador Scorpius, ocupando uma posição a cerca de 636 km longe do local de lançamento. O navio de apoio GO Quest partiu dois dias depois para apoiar a balsa-drone, enquanto o Quest foi responsável por recuperar as metades da carenagem de carga do foguete. O primeiro estágio desta missão lançou anteriormente os Crew-1, Crew-2, SXM-8, CRS-23, IXPE, Transporter-4, Transporter-5, Globalstar FM15 e uma missão Starlink.

Foguete com as duas conchas da carenagem de cabeça separadas

Uma vez em sua órbita inicial de estacionamento, o segundo estágio ficou por cerca de 46 minutos costeando. Depois reiniciou seu motor por uma breve queima de um segundo para atingir uma órbita inicial de 321 por 308 quilômetros a 97,6 graus de inclinação. Após outro curto costeamento, o estágio entrou em um giro intencional e os satélites Starlink se separaram em um bloco único para depois se afastarem uns dos outros usando seus propulsores elétricos.
Após a separação dos satélites, o segundo estágio realizou uma terceira e última queima para sair de órbita e cair no Oceano Pacífico. Nas próximas semanas, os satélites completarão suas verificações em órbita e se elevarão para a órbita operacional de 540 km. O novo grupo de satélites orbita em uma concha que pode ser propensa a “rajadas” de detritos de um teste antissatélite russo que ocorreu em novembro de 2021, de acordo com um relatório recente da SpaceNews. A SpaceNews informou que a empresa de rastreamento espacial COMSPOC divulgou recentemente um evento chamado “rajada de conjunção”, durante o qual 6.000 aproximações afetaram 841 satélites Starlink, representando cerca de 30% da constelação empresa. Uma conjunção, pelos padrões da COMSPOC, é definida como dois objetos em órbita a menos de 10 quilômetros um do outro. A SpaceX não comentou se algum Starlink foi afetado, mas em discussões anteriores sobre lixo espacial, a empresa enfatizou que seus satélites podem manobrar para evitar satélites ou detritos que se aproximam.
Starlink Group 3-3 foi a terceira de até sete missões planejadas em agosto. A seguir estão duas missões Starlink: o Grupo 4-27 será lançado a bordo do B1062-9 do SLC-40 em Cabo Canaveral em 16 de agosto e o Grupo 4-23 será lançado pelo foguete B1067-6 decolando do LC-39A no mesmo Cabo, em 24 de agosto. Os Grupos 3-4 e 4-20 também devem ser lançados em agosto, usando os boosters B1063-7 e B1069-2, respectivamente.

A rede Starlink foi projetada para oferecer acesso à Internet e a SpaceX estima que o lançamento de um total de 11.000 satélites e colocá-los em operação custará US$ 10 bilhões. A empresa garante que poderá oferecer acesso de banda larga a velocidades de 1 gigabit por segundo, o que corresponde ao padrão 5G. Desde maio de 2019, a empresa colocou mais de 2.500 satélites em órbita.

Eventos de lançamento

hh: min: s – Evento
00:01:12 Max Q (momento de máximo de estresse mecânico no foguete)
00:02:29 Corte dos motores do 1º estágio (MECO)
00:02: 33 1º e 2º estágios separados
00:02:39 Ignição dos motores do 2º estágio (SES-1)
00:02:44 descarte da carenagem
00:06:21 Início da queima de entrada do 1º estágio
00:06:41 Queima de entrada do 1º estágio concluída
00:08 :04 Início da queima do pouso do 1º estágio
00:08:25 Pouso do 1º estágio
00:08:45 Corte do motor do 2º estágio (SECO-1)
00:53:58 Ignição do motor do 2º estágio (SES-2)
00:54:00 Corte do motor do 2º estágio (SECO-2)
01:03:01 Satélites Starlink são lançados

Estatísticas da missão
170º de um foguete Falcon 9 desde 2010
178º lançamento da família de foguetes Falcon desde 2006
10º lançamento do booster B1061
112º voo de um booster reutilizado
55º lançamento dedicado de satélites Starlink
27º lançamento da SpaceX da Base da Força Espacial de Vandenberg
36º lançamento do Falcon 9 de 2022
36º lançamento orbital da SpaceX em 2022
8ª tentativa de lançamento orbital com base em Vandenberg em 2022