China lança módulo de expansão de sua estação espacial

“WenTian” decolou de Wenchang num foguete Longa Marcha 5B

O foguete Longa Marcha 5B decolou de Wenchang pesando 837.500 kg, com 53,66 metros de comprimento e 11,70 metros de largura

A China lançou no domingo, 24 de julho de 2022 às 06:22 UTC (14:22 hora local, 03:22 de Brasilia), o Módulo de Laboratório Wentian (问天实验舱 – Wen Tian Shiyan Kang ), o primeiro módulo extra da estação espacial chinesa , em órbita baixa terrestre com uma altitude média de 393 quilômetros. O módulo Wentian funcionará tanto como um back-up para o módulo principal da estação quanto como uma plataforma para a realização de experimentos científicos. O foguete-portador Longa Marcha 5B-nº Y3 (CZ-5B Y3) que transportou o módulo decolou do Espaçoporto de Wenchang, localizado na costa da província insular chinesa de Hainan, informou o Escritório do Programa Espacial Tripulado da China.
Está planejado que o Wentian se acople automaticamente na porta frontal do módulo base TianHe (天和核心舱 – Tian He Hexin Kang) da estação. Posteriormente, um braço manipulador robótico montado nele o transferirá para a porta lateral direita. De acordo com a midia oficial, o encaixe será em torno de 13 horas após o lançamento, ou por volta das 19:00 UTC – 16:00 Brasilia. Quando o Wentian se aproximar do Tianhe, a tripulação do módulo principal, que chegou lá na espaçonave Shenzhou-14, irá acoplá-lo no compartimento frontal principal do Tianhe para, em seguida, reconectar-se à porta lateral.
O módulo experimental consiste em dois compartimentos – trabalho e serviço, bem como uma câmara de ar, a partir da qual se planeja realizar saídas de taikonautas para o espaço. O módulo possui três beliches para tripulantes, um banheiro e uma cozinha. O Wentian tem um comprimento de 17,7 m, um peso seco de cerca de 21,5 toneladas, uma massa de propelemtes de 1,55 toneladas, e um peso de lançamento de mais de 23 toneladas.

Graças ao espaço adicional, a China poderá alternar as tripulações em órbita pela primeira vez no final deste ano, com seis taikonautas na estação ao mesmo tempo, por uma semana.

De acordo com a Administração do Programa de Voo Tripulado da China, há racks equipados dentro do módulo para a realização de experimentos científicos, e do lado de fora há painéis solares para alimentar a espaçonave com eletricidade e adaptadores para colocar cargas úteis. No futuro, está prevista a colocação em operação de um braço-manipulador robótico de 5 metros de comprimento, que complementará o trabalho do braço principal de dez metros instalado no módulo base. Espera-se que a estação espacial chinesa Tiangong seja concluída este ano, transformando-a de um complexo de módulo único em um laboratório espacial com três módulos – o módulo principal Tianhe e dois de laboratório, Wentian e Mengtian. O módulo Tianhe foi lançado em abril de 2021, e o Mengtian está programado para outubro deste ano. Além disso, está previsto o lançamento de um módulo adicional, “Xuntian”, que é um telescópio espacial de 2 metros – e no futuro a estação poderá ser expandida para seis módulos e deverá funcionar por 10-15 anos em órbita da Terra.