Northrop-Grumman lança outra Cygnus hoje

Espaçonave de carga abastecerá a ISS

A 17ª missão comercial de reabastecimento da Northrop Grumman (Cygnus-NG17) para a NASA para a Estação Espacial Internacional está programada para ser lançada dentro de uma janela de cinco minutos que abre às 17:40 UTC (14:40 Brasília) de hoje, 19 de fevereiro. A previsão na zona de exclusão de lançamento permanece 75% favorável, com os ventos terrestres sendo a principal preocupação. O lançamento do foguete Antares 230+ , transportando a espaçonave de carga, será a partir do Mid-Atlantic Regional Spaceport Pad (plataforma) 0A (zero-A, O-êi) da Virginia Space no Wallops Flight Facility da NASA na ilha Wallops na Virgínia.

A espaçonave está programada para permanecer na estação espacial até maio, quando partirá da estação, descartando várias toneladas de lixo durante uma reentrada ardente na atmosfera da Terra.

Transmissão ao vivo pelo Homem do Espaço

Entre os experimentos transportados, estão um estudo que examina os efeitos de uma droga em células de câncer de mama e próstata; uma nova instalação de combustão; uma investigação da Colgate-Palmolive que alavancará a aceleração do envelhecimento da pele em microgravidade para ajudar a criar e validar um modelo de tecido projetado para servir como plataforma para testar produtos potenciais para proteger a pele envelhecida; e um sistema que testará técnicas hidropônicas e aeropônicas para o crescimento de plantas e permitirá aos cientistas observar o crescimento das raízes através de vídeo e imagens estáticas.

O Antares original foi atualizado para o Antares 230+ para o contrato da NASA Commercial Resupply Services 2. O NG-12, lançado em 2 de novembro de 2019, foi a primeira missão CRS-2 da NASA à ISS usando o modelo 230+.

As atualizações mais significativas no Antares foram mudanças estruturais no compartimento intertanque (entre os tanques de LOX e RP-1) e no compartimento dianteiro (antepara dianteira do tanque de LOX ). Além disso, a empresa está trabalhando em melhorias de trajetória por meio de um “piloto automático de liberação de carga” que dará maior capacidade de massa em órbita.

Carregando mais de 4.150 kg de experimentos (como o Spacebiofilms), suprimentos e ferramentas – e novos sensores de hidrogênio para o sistema de recuperação de oxigênio. Também está a bordo um sistema de última geração para melhorar as técnicas de cultivo de plantas e baterias recarregáveis de íons de lítio. Além disso, pela primeira vez a nave estará equipada com um sistema que permitirá ajustar a órbita da estação. A espaçonave Cygnus foi batizada de SS Piers Sellers em homenagem ao falecido astronauta da NASA que passou quase 35 dias em três missões ajudando a construir a ISS. “Campeão incansável das ciências da Terra, Sellers morreu em dezembro de 2016” – anunciou o press-release oficial.

O lançamento hoje posiciona o Cygnus para encontro com a estação espacial na segunda-feira, 21 de fevereiro. Por volta das 04h35 EST, o astronauta da NASA Raja Chari capturará a nave, com a bela astronauta Kayla Barron atuando como reserva. Após a captura do Cygnus, o controle da missão em Houston enviará comandos para o braço da estação Canadarm2 girar e instalá-lo na porta voltada para a Terra (nadir) do módulo Unity.