Starship: SpaceX prossegue com testes esta semana

Objetivo é ter o sistema propulsivo avaliado

Por Eric Ralph
No fim de semana passado, a SpaceX instalou o último dos seis motores Raptor de sua primeira Starship de classe orbital, preparando o protótipo para um ou vários testes no final desta semana. Provavelmente agendado para as 10h00 às 18h00 CDT (15:00/23:00 Brasília) de segunda-feira, 1º de novembro, o próximo teste na nave Starship 20 (S20) provavelmente será seu terceiro estático em onze dias. O protótipo 20 completou seu primeiro teste com o Raptor – o teste de pré-queimador – em 19 de outubro, seguido por dois testes estáticos consecutivos – um com um Raptor e outro com dois – em 21 de outubro. Menos de 36 horas depois, os dois motores do Raptor Center (RC) ausentes (de um total de três) foram instalados na manhã de sexta-feira, 22 de outubro. Por razões desconhecidas, nenhum teste foi concluído na semana seguinte e a SpaceX levou outros seis dias e meio para entregar os dois últimos motores que faltavam na plataforma para instalação no S20. Independentemente disso, os dois motores Raptor Vacuum ausentes foram instalados às 2h CDT no sábado, 30 de outubro, marcando a segunda vez que um protótipo de Starship teve todos os seis Raptors instalados. Entregues à plataforma na quinta-feira, 28 de outubro, a SpaceX instalou os dois últimos Raptor Vacuum da Starship S20 na sexta e no sábado.
Embora possa ser a segunda vez que a SpaceX instalou seis Raptors em uma Starship, é provável que seja a primeira vez que seis motores foram totalmente integrados aos tanques de propelente, tanques de gás e aviônicos da nave 20. Como exatamente a SpaceX planeja prosseguir não está claro, mas as chances são boas de que a próxima campanha de teste de ignição estática da S20 envolverá a ignição simultânea de pelo menos quatro de seus seis motores estabelecendo um novo recorde para o número de Raptors simultaneamente ligados.

Mais provavelmente, a próxima campanha da nave 20 culminará na ignição simultânea de todos os seis Raptors para, segundo se espera, completar o primeiro funcionamento estático de uma Starship de classe orbital. Como a SpaceX começou a fazer com os foguetes Falcon, as futuras Starship já comprovadas em vôo podem, eventualmente, ser capazes de ‘pular’ testes de ignição estática de pré-vôo, mas é virtualmente garantido que a SpaceX ainda fará o teste de Starship e SuperHeavy antes dos voos até que as naves, seus boosters e Raptors terem experiência de voo substancial. Para garantir um teste de fidelidade total, esses testes estáticos sempre terão que qualificar todos os motores instalados. Isso inclui a Starship, que foi projetada para acender seus Raptors de nível do mar e os otimizados para vácuo, desde a separação do primeiro estágio SuperHeavy até a entrada em órbita.

Em aceleração total, dependendo da eficiência de seus três RVacs ao nível do mar, os seis motores Raptor V1.0 do Starship S20 poderiam produzir cerca de 1.100 toneladas-força (cerca de 2,4M de libras-força) de empuxo. Em comparação, o foguete Falcon 9 produz cerca de 760 toneladas (cerca de 1,7M lbf) na decolagem, o que significa que a nave espacial provavelmente se tornará o estágio superior de bloco único mais poderoso que a empresa já testou, mesmo que nunca acelere acima de 70%.

Há uma boa chance de que a SpaceX comece a próxima rodada de testes da nave 20 acionando separadamente os dois conjuntos de três motores Raptor Center e Vacuum ou com um teste misto de três ou quatro motores para seguir o último teste de dois motores. A SpaceX também pode adotar a abordagem de testar três, quatro e cinco motores por vez antes do teste final de seis motores. Independentemente disso, virtualmente todos os testes de ignição estáticos possíveis que o protótipo 20 está agora configurado para executar serão os ‘primeiros’ de alguma forma. O primeiro desses testes tem seus preparativos podendo começar às 10:00 CDT (15:00 UTC – 13:00 Brasília) do dia 1º de novembro.