Blue Origin e Dynetics entraram com protestos
por Marcia Smith
A NASA suspendeu seu contrato com a SpaceX para o sistema de pouso para levar os astronautas de ida e volta da superfície lunar. Dois outros concorrentes para o contrato, Blue Origin e Dynetics, entraram com protestos no Government Accountability Office (GAO) e a NASA emitiu a ordem de interromper o trabalho até que o GAO resolva o assunto.
A NASA concedeu contratos de 10 meses a três empresas há um ano para desenvolver ainda mais seus conceitos de Sistemas de Pouso Humano (HLS) como parte do programa Artemis para retornar astronautas à superfície lunar: SpaceX, Dynetics e “Equipe Nacional” da Blue Origin isso inclui Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper.
O foguete do Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA e a espaçonave Orion levarão as tripulações à órbita lunar, mas eles terminarão a jornada usando o HLS.
Duas semanas atrás, a NASA escolheu a SpaceX para prosseguir com o desenvolvimento, concedendo-lhe um contrato de preço fixo de US $ 2,99 bilhões. É apenas para o primeiro pouso do Artemis e um teste de voo sem tripulação do veículo precursor. A NASA está emitindo uma solicitação separada para sistemas de pouso para missões futuras.
Na segunda-feira, a Blue Origin e a Dynetics registraram protestos junto ao GAO, afirmando que o processo de seleção da NASA foi ‘falho’.
A NASA agora disse à SpaceX para parar de trabalhar até que o GAO determine o resultado. Um porta-voz da agência forneceu esta declaração ao SpacePolicyOnline.com esta tarde. “De acordo com os protestos do GAO, a NASA instruiu a SpaceX que o progresso no contrato HLS fosse suspenso até que o GAO resolva todos os litígios pendentes relacionados a esta aquisição.”
A emissão da ordem de interrupção do trabalho foi relatada pela primeira vez pelo Space News. O GAO tem 100 dias – até 4 de agosto de 2021 – para tomar uma decisão.
A SpaceX já está testando protótipos de seu sistema de Starship usando seus próprios fundos. Vários testes foram conduzidos em seu local de teste Starbase em Boca Chica, TX. A nave espacial foi projetada para ser reutilizável. Todos os quatro dos últimos quatro testes de seus protótipos de três motores foram lançados e voaram bem, mas os pousos resultaram em explosões espetaculares. A SpaceX vê essas falhas como experiências de aprendizagem e simplesmente segue para o próximo protótipo. A ordem de interrupção do trabalho pode não ter muito efeito, uma vez que esses testes foram planejados antes da concessão do contrato. O próximo é esperado em breve.
A NASA havia insistido anteriormente que queria escolher dois vencedores, não um, para garantir a redundância. Sua decisão em favor de apenas a SpaceX pegou todos de surpresa.
O Source Selection Statement (SSS) da NASA explicou que não tinha dinheiro suficiente para prosseguir com dois. Para o Ano Fiscal 2021, o Congresso destinou apenas 25% (US $ 850 milhões) dos US $ 3,4 bilhões solicitados pela NASA para o HLS. O SSS disse que a agência mal tinha o suficiente para a oferta da SpaceX, que era a mais baixa, acrescentando que tinha voltado à SpaceX para pedir uma oferta melhor e final, mas não as outras duas empresas. A SpaceX não alterou seu preço, mas sim a forma de pagamento.
A Blue Origin disponibilizou uma versão redigida de seu protesto na segunda-feira, listando as razões de seu protesto. Um tema é que o déficit de financiamento mudou os requisitos da NASA e todos os ofertantes deveriam ter tido a chance de rever suas propostas.
O Dynetics não fez uma cópia de seu protesto publicamente disponível, mas duas organizações de notícias, Politico e Space News , postaram histórias com links hoje. Entre suas afirmações, Dynetics diz que a NASA “aparentemente abandonou as regras básicas que havia estabelecido para o programa” por causa do déficit de financiamento, que tornou o programa previsto “não mais executável”. Portanto, a agência deveria ter alterado a solicitação para refletir a nova perspectiva de orçamento, aberto discussões com os ofertantes e permitido que eles apresentassem novamente suas propostas, ou retirado ou cancelado a solicitação e começado novamente.
Ambas as empresas também argumentaram que a avaliação da NASA de suas propostas sobre seus méritos foi falha. A NASA classificou as propostas em três fatores: técnica, preço e abordagem de gestão. A SpaceX ficou em primeiro, Blue Origin em segundo e Dynetics em terceiro.
O SSS revelou apenas o preço da SpaceX, US $ 2,99 bilhões, acrescentando que o Blue Origin era significativamente mais alto do que o da SpaceX, e o da Dynetics era significativamente mais alto que o da Blue Origin.
Na segunda-feira, quando apresentou seu protesto, a Blue Origin revelou que seu preço era de US $ 5,99 bilhões. Dynetics não compartilhou seu lance.
A administração Trump instruiu a NASA a colocar os astronautas de volta na Lua em 2024. A administração Biden apóia o Projeto Artemis, mas não indicou que período de tempo tem em mente. Muitos estão céticos de que 2024 seja tecnicamente ou economicamente viável, mas os funcionários atuais e o novo administrador da NASA, Bill Nelson, afirmam que é uma possibilidade. Até mesmo alguns senadores na audiência de confirmação de Nelson pressionaram por essa data, embora tenha sido o Congresso que cortou drasticamente o financiamento do HLS no ano passado, tornando esse cronograma ainda menos crível. Esperançosamente, a administração Biden apresentará seu plano em um futuro próximo, quando o Congresso começar a considerar a solicitação de orçamento para o ano fiscal 2022 . O governo propôs um aumento de 6,3% para a NASA, um total de US $ 24,7 bilhões, dos quais US $ 6,9 bilhões são para o Artemis. Isso é $ 325 milhões a mais do que o Congresso apropriou no ano passado, mas muito menos do que as projeções da Administração de Trump no ano passado seriam necessários para colocar americanos na Lua em 2024.
HOMEM DO ESPAÇO 